Darjeeling, el llamado champang de los tés. El darjeeling es un té especial por muchos motivos. Las primeras semillas de té llegaron desde China y se han ido acostumbrado a la combinación fabulosa de sol y lluvia y a los ricos nutrientes de la zona.

Cada jardín de té produce diferentes versiones de darjeeling que se diferencian del resto de las plantaciones, pero que conjuntamente, conforman una identidad colectiva y distinta por color, sabor y aroma. En darjeeling aún se recolecta a mano y la maquinaria de procesamiento sigue siendo la original. De esta forma los sabores, colores y aromas siguen teniendo ese carácter único de los sabores originales.

HISTORIA DEL TÉ DARJEELING

El té Darjeeling se produce desde hace más de tres siglos. Los británicos adquirieron la región del rey de Sikkim en 1835 como un lugar perfecto para un sanatorio para europeos, y se estableció como tal al año siguiente.  Archibald Campbell fue enviado a Darjeeling como su primer superintendente en 1839, y luego la pequeña ciudad de Darjeeling fue construida por trabajadores trasladados desde Nepal.  En 1841, el Dr. Campbell y Joseph Dalton Hooker plantaron semillas de té recién adquiridas en China y tuvieron éxito con ellas.  El primer jardín de té comercial que se abrió fue Tukvar, en algún momento de la década de 1840. Otros estudios de idoneidad confirmaron que Camellia sinensis var sinensis favorecía las altitudes elevadas y frías de las montañas, mientras que la variedad assamica prosperaba específicamente en los climas más cálidos de las regiones de Dooars-Terai y Assam. 

La producción de Darjeeling creció enormemente y en 1880 se habían establecido más de 100 jardines de té.  La industria del té pasó por una importante reforma después de la independencia de la India, que trajo consigo mejores leyes laborales y prácticas de cultivo.  Nueva maquinaria reemplazó los arcaicos procesos artesanales y una nueva generación de plantadores impulsó la industria hacia estándares que aún se mantienen. Desde un punto de vista histórico, el colapso de la URSS cambió para siempre la forma en que se producía el té, ya que la demanda pasó del té negro, poco marchito, popular en la Unión Soviética, al té que hoy es más representativo de Darjeeling y que manifiesta variaciones estacionales.  Los nuevos métodos de cultivo marcaron el comienzo de una nueva era de fabricación más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.  Cada vez más plantaciones de té comenzaron a obtener certificaciones orgánicas y biodinámicas. 

En 2004, el té Darjeeling se convirtió en el primer producto de la India en recibir protección bajo la etiqueta de Indicación Geográfica (IG).

DARJEELING: DONDE CRECE

Los jardines de té de Darjeeling están situados en las estribaciones del Himalaya oriental, con una altitud de aproximadamente 600 a 2100 metros sobre el nivel del mar. 

Este importante rango de elevación permite el cultivo de diferentes variedades de té, cada una con su perfil de sabor único.  El suelo de la región es rico en minerales y nutrientes, lo que también contribuye a los sabores distintivos.  La combinación de suelo arenoso y bien drenado con altos niveles de materia orgánica ayuda a crear tés con profundidad y complejidad.

La región experimenta cuatro estaciones distintas: primavera, verano, monzón y otoño.  La temporada de los monzones dura de julio a septiembre, cuando las fuertes lluvias nutren los jardines de té.  Una parte importante de la producción ocurre en este momento. 

La abundante lluvia ayuda al crecimiento de arbustos de té exuberantes y saludables y contribuye al carácter único de los tés.  Además, Darjeeling suele estar envuelto en niebla, especialmente en las zonas de mayor altitud.  Esta atmósfera cargada de humedad ralentiza el crecimiento de las hojas y promueve el desarrollo de compuestos aromáticos. La temperatura entre el día y la noche puede variar significativamente, creando variaciones de temperatura diurnas que son cruciales para el desarrollo de los sabores del té. Las noches más frescas y los días cálidos durante la temporada de crecimiento crean complejidad y aroma.

Las temperaturas relativamente frescas de la región durante todo el año favorecen el lento crecimiento de los arbustos de té, lo que permite la acumulación de compuestos aromáticos y aceites esenciales en las hojas. Como ocurre con otros tés específicos de la región, la combinación de gran altitud, características únicas del suelo, estaciones distintas y patrones climáticos variables crea un ambiente ideal para cultivar arbustos de té que producen sabores distintivos y buscados.  Son el terroir y el clima los que hacen de Darjeeling una de las principales zonas productoras de té del mundo.

INDICACIÓN GEOGRÁFICA PROTEGIDA (IGP)

Desde que al té Darjeeling se le otorgó una etiqueta de Indicación Geográfica (IG), los productos de Darjeeling han estado protegidos. 

Hay bastantes jardines de té en toda la India que tienen un clima similar al de Darjeeling, lo que supone que hay muchos tés "tipo darjeeling"

Hay mucha producción de darjeeling “estilo darjeeling” y esto ocurre en territorios cercanos como Nepal, donde, movidos por la pujanza comercial de la “marca darjeeling”, los nepalís llevan años elaborando tés estilo darjeeling porque saben que comercialmente tienen mucha demanda.

TIPOS DE DARJEELING

Los tipos de Darjeeling dependen de la época de recolección. La primera cosecha siempre tendrá un sabor más suave y sutil que la segunda cosecha, que suele ser más intensa y tiende a ser más popular entre los bebedores ingleses de té. Las cosechas de otoño y de invierno tienden a tener sabores más robustos, más astringentes y tener más cuerpo. Son tés menos delicados y complejos.

LOS MEJORES DARJEELING

Los mejores darjeeling son los de primera y segunda cosecha, llamados First Flush (FF) o Second Flush (SF), con perfiles de sabor muy diferentes entre ambos. Debemos identificar tés que tengan hojas enteras y enrolladas, con mezcla de colores marrones y verdes.

TÉ DARJEELING COMO SE TOMA

Para infusionar un darjeeling Lo ideal es utilizar agua a 85ºC para que las hojas no se quemen.

Podemos dejar la infusión entre 3 y 4 minutos, aunque si nos gustan perfiles de sabor más delicados mejor 2 minutos. A medida que el té se vaya infusionando notaremos deliciosos aromas florales, a moscatel y tonos afrutados. La taza tendrá colores que pueden ir del Ámbar claro al Ámbar oscuro con tonos brillantes y dorados. Su sabor es complejo y matizado. Catando un darjeeling deberías notar sabores frutales, florales y moscatel con una sutil astringencia.

DARJEELING vs ASSAM 

Darjeeling y Assam, dos de las regiones productoras de té importantísimas cuando pensamos en la India. Son muchas sus similitudes y diferencias. Si quieres saber más explora nuestra entrada de blog Explorando las Distinciones entre Té Darjeeling y Té Assam.